Célébration du Premier Mai

' il est peut-être aussi bien que vous ne soyez pas ici ...

pour être offensé par la vue de nos célébrations de Premier Mai. '

- Lord Summerisle au serg. Howie (The Wicker Man'L'Homme d’osier' )

Il y a quatre grands festivals de l'année celtique païenne et dans le calendrier de la Sorcière moderne, aussi. Les deux plus grands sont Halloween (le commencement de l'hiver) et le Premier Mai (le commencement de l'été). Étant en face l'un de l'autre sur la Roue de l'Année, ils séparent l'année en deux moitiés. Halloween (aussi appelé Samhain) est le Nouvel An Celtique et il est généralement considéré comme le plus important des deux, quoique le Premier Mai le ferme en second. En effet, dans quelques secteurs - notablement au Pays de Galles - il est considéré comme le grand jour férié.

Le Premier Mai conduit au cinquième mois de l'année civile moderne, le mois de Mai. Ce mois est ainsi nommé en l'honneur de la déesse Maïa qui était à l'origine une nymphe de montagne grecque, identifiée plus tard comme la plus belle des Sept Sœurs, les Pléiades. Par Zeus, elle est aussi la mère de Hermès, Dieu de la magie. Les parents de Maïa étaient Atlas et Pléioné, une nymphe de la mer.

Le vieux nom Celtique du Premier Mai est Beltane (dans sa forme Anglicisée la plus populaire) qui est tiré du Gaélique irlandais 'Bealtaine' ou du Gaélique Écossais 'Bealtuinn' signifiant 'le feu de Bel', le feu du Dieu Celtique de la lumière (Bel, Beli ou Belinus). Il peut aussi être rapproché du Dieu Baal du Moyen-Orient.

D'autres noms du Premier Mai sont : Cetsamhain ('opposé à Samhain'), Walpurgisnacht (en Allemagne) et Roodmas nom donné par l'Église médiévale car venu des Pères de l'Eglise qui espéraient changer l'allégeance du peuple au Maypole en tant que lingham Païen – symbole de vie – envers la Sainte Croix (la Croix étant l'instrument de mort, romain).

À ce propos, il n'y a aucune justification historique pour appelerle 1er Mai 'Lady Day' ou Jour de la Dame. Pendant des centaines d'années, ce titre a été approprié à l'Équinoxe vernal (à peu près le 21 mars), un autre des jours fériés consacrés à la Grande Déesse Mère. L'utilisation non traditionnelle du 'Jour de la Dame' pour le 1er Mai est tout à fait récent puisqu'il date du début des années 1970 et il semble être limité à l'Amérique où il a gagné du terrain parmi certains segments de la population laborieuse. Ce départ assez ahurissant de la tradition semblerait indiquer un caractère non familier avec les coutumes européennes du calendrier, aussi bien qu'une attitude laxiste envers la connaissance parmi trop de Païens. Un simple regard à un dictionnaire ('Webster 3ème' ou O.E.D.), excyclopedia ('Benet's), ou la référence à la mythologie standard (Jobe's Dictionnaire de Mythologie, Folklore et Symboles) confirmerait la date correcte du Jour de la Dame comme étant l'Équinoxe vernal.

Dans le monde celtique, l'actuelle célébration de Beltane commence au coucher du soleil du jour précédent, le 30 avril, parce que les Celtes comptaient toujours leurs jours du coucher du soleil au coucher du soleil. Et le coucher du soleil était le moment approprié pour les Druides pour allumer les grands feux de Bel sur les sommets de la plus proche colline balise [ou "ballon"] comme Tara Hill (Comté de Meath en Irlande). Ces 'feux de nécessité' avaient des propriétés guérisseuses, et des Sorcières nues sautaient à travers les flammes pour assurer la protection.

« Sergent Howie (choqué) : 'mais elles sont nues!'

– Lord Summerisle : 'naturellement. C’est beaucoup trop dangereux de sauter à travers le feu avec vos vêtements !' » extr. de The Wicker Man ("l'Homme d'osier").

Fréquemment, on conduisait le bétail entre deux de ces feux dont le bois de chêne était le carburant préféré et, le lendemain, il était conduit dans son pâturage d'été.

D'autre coutumes de Premier Mai incluent : la marche à pied autour de sa propriété ('battre les limites'), la réparation des barrières et des dites limites, les cortèges de ramoneurs et celui des nourrices, des tournois de tir à l'arc, des Morris Dances, des Danses des Épées, des festivités, musique, boisson, et les jeunes filles baignant leurs visages dans la rosée de matin de Mai pour conserver leur jeune beauté.

Pour les auteurs Janet et Stewart Farrar écrivant sur la sorcellerie, la célébration de Beltane était principalement le temps de '... la sexualité humaine effrontée et de fertilité'. De telles associations incluent le symbolisme phallique évident du Maypole/Pal ou Arbre de Mai et la chevauchée du Hobby Horse. Même une comptine d'enfant apparemment innocente comme 'Va un "coq" [phallus] de cheval à la Croix de Banburry ...' en conserve la mémoire. Et, à la ligne suivante '... pour voir une "gente" Dame sur un cheval blanc' est une référence à la chevauchée annuelle de 'Dame Godiva' à Coventry. Chaque année pendant presque trois siècles, une jeune fille du village, élue Reine de Mai, conduisait nue ce rite Païen avant que les Puritains ne mettent fin à cette tradition.

Les Puritains, en fait, ont réagi avec une pieuse horreur à la plupart des rites de Premier Mai, faisant même des Maypoles, ou Arbres de Mai, des immigrés clandestins en 1644. Ils ont particulièrement essayé de supprimer les "mariages de forêt verdoyante" des jeunes hommes et femmes qui ont passé la nuit entière dans la forêt, restant dehors pour saluer le lever du soleil de Mai et rentrant avec des branches fleuries et des guirlandes pour décorer le village le matin suivant. Un Puritain fâché a écrit que les hommes 's'emploient généralement à courrir dans les bois pendant la nuit parmi des jeunes filles, pour "faire la révérence" tellement, comme j'ai ouïe dire que de dix jeunes filles qui sont allé "planter le Mai", neuf d'entre elles sont revenues à la maison avec enfant'. Et un autre Puritain s'est plaint que 'sur quarante, soixante ou cent demoiselles "allant au bois" la nuit, à peine le tiers d'entre elles s'en retournait à la maison sans être souillé'.

Longtemps après que l'installation du mariage chrétien (avec son insistance sur la monogamie sexuelle) eut remplacé le handfasting païen plus ancien, les règles de stricte fidélité étaient toujours relachées lors des rites de la Veille de Mai. Des noms comme Robin Hood, la Demoiselle Marion et Petit Jean, souvent employés comme des titres pour les personnages dramatiques des célébrations, ont joué une part importante dans le folklore du Premier Mai. Et des noms de famille modernes comme Robinson, Hodson, Johnson et Godkin peuvent certifier de quelques Veilles de Mai éloignées qui furent passées "dans les bois".

Ces cabrioles des bois sauvages ont inspiré des auteurs comme Kipling :

Oh, do not tell the Priest our plight,

Or he would call it a sin;

But we have been out in the woods all night,

A-conjuring Summer in!

Ne dites pas au Prêtre notre occupation,

Car il l'appellerait un péché ;

Nous fûmes dans les bois toute la nuit,

À nous souhaiter un très bel Été !

Et Lerner et Lowe :

It's May! It's May!

The lusty month of May!...

Those dreary vows that ev'ryone takes,

Ev'ryone breaks.

Ev'ryone makes divine mistakes!

The lusty month of May!

C'est le Mai ! C'est le Mai !

C'est le joly mois de Mai !...

Joyeux vœux que chacun fait,

Chacun y fait un arrêt.

Tous font la divine faute !

Au vigoureux mois de Mai !

Et, ce n'est certainement pas un accident si 'l'enlèvement' de la Reine Guenièvre par Meliagrance arrive le 1er Mai quand elle et la cour sont partis "esmayer", ou que la Garde de la Reine, d'habitude efficace, est allé désarmée en cette occasion.

Certains éléments de cette coutume semblent pratiquement identiques au vieux banquet Romain des Fleurs, les Floralia : trois jours de sexualité débridée qui ont commencé au coucher du soleil le 28 avril et sont allé en croissant le 1er Mai.

Dans la mythologie celtique il y en a d'autres, même plus anciennes, en association avec le 1er Mai. Selon l'antique Livre des Invasions irlandais, Partholon le premier colon de l'Irlande est arrivé le 1er Mai ; et c'est aussi le 1er mai que la peste qui a détruit son peuple est survenue. Des années plus tard, les Tuatha de Danann ont été vaincus par les Milésiens un Premier Mai. Dans le mythe* gallois, la bataille perpétuelle entre Gwythur et Gwyn pour l'amour de Creudylad avait lieu chaque Premier Mai ; et c'était à la Veille de Mai encore que Teirnyon perdit ses poulains et trouva Pryderi. La Veille pouvait aussi être l'occasion d'un cri perçant craintif que l'on entendait chaque année partout dans le Pays de galles, une des trois malédictions des Coranians levée par l'habileté de Lludd et Llevelys [le bruit du bolide intersidéral Surt/ Seth qui fracassa l'Alt land de la Mer du Nord ?].

À propos, en raison des changements de calendrier divers au cours des siècles, la date traditionnelle de Beltane n'est pas la même que sa date astrologique. Cette date, comme toutes les dates astronomiquement décidées, peut varier d'un jour ou deux selon l'année. Cependant, il peut être calculé assez facilement en déterminant la date à laquelle le soleil est à 15 degrés du Taureau ce qui est habituellement autour du 5 mai. Les sorcières britanniques se réfèrent souvent à cette date comme étant l'Ancien Beltane et les folkloristes l'appellent Beltane Old Style ('Vieux Style'). Quelques Réunions de sorcières préfèrent célébrer à la vieille date et, du moins, cela donne une option. Si une Réunion de Sorcières fonctionne au 'Temps Standard Païen' et manque le 1er Mai, elle peut toujours fêter Beltane valablement pour autant qu'on soit avant le 5 mai. Cela peut aussi être pris en considération pour des Réunions de Sorcières qui doivent organiser leurs activités autour du week-end.

Cette date a longtemps été considérée comme 'un point primorial' du Zodiaque et il est symbolisé par le Taureau, un des figures du 'tétramorphe' montrés sur les cartes des Cartomancières : le Monde et la Roue de la Fortune. (Les trois autres symboles sont le Lion, l'Aigle et l'Esprit.) les Astrologues connaissent ces quatre figures comme symboles des quatre signes 'fixes' du Zodiaque (le Taureau, le Lion, le Scorpion et le Verseau) et ceux-ci s'alignent naturellement sur les quatre Grand Sabbats ["Esbats] des Sorcières. Et les chrétiens ont adopté la même iconographie pour représenter les quatre évangélistes.

Mais, pour la majorité, c'est le 1er Mai qui est le grand jour de la Fête des Fleurs, des Maypoles ou Arbres de Mai, et des frivolités de la Forêt Verdoyante. Il n'est pas étonnant que, aussi récemment qu'en 1977, Ian Anderson ait pu écrire le lyrique suivant pour la l'orchestre Jethro Tull :

For the May Day is the great day,

Sung along the old straight track.

And those who ancient lines did ley

Will heed this song that calls them back.

Le Premier Mai est le grand jour,

Chanté au long de la vieille trace droite.

Et ceux qui, des lignes antiques, ont fait les "leys"

Tiendront compte de ce chant qui le rappelle.

Mike Nichols, 1986. Article trouvé sur l'excellent : http://racines.traditions.free.fr/